final day プラスワン～西山ゆかり～

＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞

ニッポンハムレディスクラシック　アンビックス函館倶楽部 上磯ゴルフコース（北海道）最終日

　6人のプレーヤーと1人のゴールキーパーでチームを構成するハンドボール。高校入学と同時に、西山ゆかりはこのスポーツに出会った。「私が1年の時にちょうど女子のハンドボールができました。でも、入部したのは5人だけです」。もちろん、試合へ出場することはできない。それでも熱い指導を続ける指導者のおかげで、メキメキと上達。2年では新たに加わった1年生とともに、県大会でベスト8入りするほど急成長を示した。

　「あの時の経験があるから今があります。体力がついた。真夏でも練習はグラウンドで、とにかく傷だらけでした。ただ、県大会などでは体育館で試合をします。それがうれしい。だから、キャリアが浅くても、いい成績を残せたのでしょう。今もやってみたいけど、ケガをするから…」。貴重な経験は一生の財産となる。今大会、単独5位以上で、生涯獲得賞金1億円を達成だったが、あとひと押しが足りなかった。しかし、今夏は全英女子オープン初出場が決定するなど、進化の奇跡がはっきり。勝負の夏はまだ、スタートしたばかりだ。