有村智恵、惜敗　それでも『楽しかった』

＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞

宮里藍 サントリーレディスオープンゴルフトーナメント　六甲国際ゴルフ倶楽部（兵庫県）最終日

　6年ぶりのビッグチャンスが訪れた。有村智恵、プレーオフ2ホール目。勝負の流れを引き寄せるような第2打は、2メートルのバーディーパットだった。ところが－。

　「思う所に打ったけど、ちょっと微妙なところにピンが切ってある。下りの分を多く見すぎて、違う方向へ…。フックだと思ったら最後は、スライスしていった」とため息をつく。そして、「このパッティングでは厳しかったと思う。あれを外したことでスキを与えた。後悔をするのではなく、要因をしっかりと突き詰めて、次は狙っていけるようにします」と勝負を振り返った。

　とはいえ、復活へ確かな手応えをつかんだことも確かだ。6年ぶりの優勝のチャンス。「すごく、落ち着いてプレーをできたと思う。いい頃と比較しても、まだ3割程度の調子。そんな状態でも、チャンスがきたらしっかりモノにできました。自分で今日のスコアを設定したわけではない。バックナインに入って、とてもいいポジションにいた。しっかり攻める。強い信念をもってプレーができたと思います」といい、「宮里(藍)さんの冠がついた大会だなど、そういう感覚はなかった。でも、プレーオフへ行く前、18番のグリーン後ろにいる姿を拝見したら、変なプレーだけは絶対にできない。本当に、本当に、もう少しでした」と話している。

　ちなみに、優勝争いは、「楽しかった。プレーオフ1ホール目で純粋に手が震えたりして…。ギャラリーの皆さんもたくさん残ってくださった。ああいう雰囲気でプレーするのは、気持ちがいい」。今季の獲得賞金が2000万円を超え、賞金ランキングも18位へ躍進した。完全復活宣言が飛び出す日は、目前だ。