JLPGA最年少－櫻井心那が首位浮上

＜Photo：Ken Ishii/Getty Images＞

　JLPGAステップ・アップ・ツアー2022シーズン第6戦『ECCレディスゴルフトーナメント』（賞金総額2,000万円、優勝賞金360万円）大会第2日が6月2日、兵庫県神戸市・北六甲カントリー倶楽部 東コース（6,480ヤード/パー72）で行われた。この日も好スコアが続出し、大混戦の展開。ルーキーの櫻井心那が通算9アンダーで川﨑春花、酒井千絵と並んで首位へ浮上した。1打差の通算8アンダー、4位タイで坂下莉彗子、吉本ここねが追う。
（天候：晴れ　気温：26.5℃　風速：2.5m/s）

　櫻井心那は、JLPGA会員で唯一の2004年生まれ。最年少がリーダーズボードの一番上へ躍り出た。「九州みらい建設グループレディース、ツインフィールズレディースは、フェアウェイが狭く、1Wが思い切って振れない。でも、ここなら大丈夫です。おかげさまで、リズム良くラウンドができた。ほぼ毎回、バーディーパットが打てる。ストレスがなかった」と笑顔で語った。

　この2日間、フェアウェイを外したのは4回。パーオンが30/36と両部門で4位と好調だ。セールスポイントの1Wが好スコアを生み出したといっていい。さらに、有観客で開催されたこともパワーの源。最終18番では、残り141ヤードの第2打を8Iで1メートルヘつけ、バーディーフィニッシュを決めた。「去年、高校の試合でも無観客試合ばかり。ギャラリーの皆さんの歓声がすごくうれしかった」と話す。これこそ、プロになった最大の喜びである。

　あすはプロ初の最終日、最終組の大仕事だ。「緊張するかどうか、想像がつかない。1Wをしっかり振って、ギャラリーの皆さんに見てほしい」をテーマに掲げた。

　一方で、JLPGAツアーのデビュー戦となった、ほけんの窓口レディースが今回、大いに生かされた。「プロキャディーさんとコンビを組んだ。ラウンド後、150球ぐらい打って、仕上げは3時間ぐらいのアプローチとパターの練習です。私は、途中で切り上げようとしたのに、まだ足りない－という無言のメッセージがあった。結果は、予選落ちでしたけどそこまでやらなければならない－という厳しさが忘れられない」。

　努力は試合で報われるものだ。練習量の差が厳しい局面で勝負を分ける。新時代のスター候補は、プロの顔に変わった。

(ステップ・アップ・ツアー担当=新納　智明)