10億円も見えた　上田桃子の新境地

＜Photo：Yoshimasa Nakano/Getty Images＞

　日米両ツアーの選手が出場するUSLPGA公式戦『TOTOジャパンクラシック』（賞金総額200万ドル、優勝賞金30万ドル）大会第3日が11月5日、滋賀県大津市・瀬田ゴルフコース北コース（6616ヤード/パー72）で行われた。上田桃子が通算14アンダーへスコア伸ばし、首位をキープ。1打差の2位へ通算13アンダーのジェマ・ドライバーグが浮上した。3位は通算12アンダーの山下美夢有。
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《グリーン＝スティンプ：11 1/4フィート　コンパクション：24mm》

　上田桃子が2戦連続予選落ちの悪夢を振り払うように、第1日から首位をキープしている。07年以来の完全優勝へ向け、ひとランク上のスタイル構築を目指し奮闘中だ。

　「きのう同様、調子がよくなかった。特に前半はショートパットを外したミス。クラブを気持ちよく振り切ることができない。もどかしかった。しかし、それも、これも私。何ができるか－とキャディーさんと話していたけど、開き直ることしかないが結論だった」という。7バーディー、3ボギーの68をマークしたが、結果オーライで終わらせない。このあたり、さすがといわざるをえない。キャリアを重ねながら、常にさらなる高みを目指している。

　この日の中盤、こんなことがあった。「パー３の12番でスコアボードを見ると、きょうは海外の選手が上位をにぎわせている。そうだよなぁ」と納得。そして、「日本の選手としてがんばる。でも、欲を出し過ぎないことを肝に銘じて、そっとギアを入れた」そうだ。

　6Iの第1打はピン右上、2.5メートルへ。バーディーを決め、浮上のきっかけをつかんだ。続くパー5の13番も第3打をピン手前2.5メートルへ運んだ。これも楽々とカップインさせ、連続バーディーを決めた。そして、さらなる勝負強さを披露したのは終盤。上がり3ホールで2バーディーを奪取した。最終18番、3.5メートルのバーディーフィニッシュで単独首位を死守する。

＜Photo：Yoshimasa Nakano/Getty Images＞

　「2週連続の予選落ちは、さすがに落ち込みます。ただ、桜井章一さんの本をコンビニエンスストアでみつけ、モチベーションがアップした。最終的に、自分を磨き、らしさを出し切る。たとえきれいでなくても強みを最大限に出せるか。格好をつけず、しっかりやろう－そういった心境になった」

　「私は、あんまり(ゴルフが)うまくはない。気持ちで戦ってきた代表のようなものです。いいところはありません。だけど、なくても戦えるところかなぁ。イメージをつくって、精神力で何とかやっている。根拠のない自信というか…。自分を肯定することが苦手ですからね」

　勝負の世界で生きてきた、自己啓発作家の著書は新たな一歩を記す原動力に変わった。これからは、「柔らかさ、しなやかさのある武器を磨く」とも。

　JLPGAツアー出場389試合目で培った結論である。ちなみに、生涯獲得賞金はあと約1000万円で、10億円へ手が届く。また今大会、複数回Vを飾っている日本人選手はただひとり。

　ゴルフは引き算の美学を競う競技でもある。ライバルより、1打少なければいい。そのために、精進を重ねた。最終日、あわせて勝負の美学も存分にみせてほしい。