11年ぶりのグッドウイナー　藤田さいき逆転V

＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞

　JLPGAツアー2022シーズン第37戦『第41回大王製紙エリエールレディスオープン』（賞金総額１億円、優勝賞金1,800万円）大会最終日が11月20日、愛媛県松山市・エリエールゴルフクラブ松山（6,575ヤード/パー71）で行われ、２位スタートの藤田さいきが通算21アンダーで逆転優勝。11年35日ぶりにツアー通算6勝目を飾った。1打差の通算20アンダー、2位は鈴木愛。通算15アンダーの菊地絵理香が3位へ入った。
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《グリーン＝スティンプ：12 1/3フィート　コンパクション：23.5mm》

　グッドルーザーが、グッドウイナーへ。見事、見事、11年の空白を埋めた。藤田さいきは、「とっても長かった」と言葉を絞り出し、「ありがとう。うれしい」とシンプルに気持ちを表現する。

　前日に続き、序盤から首位を行く鈴木愛とのマッチレース。見ている立場が呼吸をすることを忘れるほどのシーンがたくさんあった。11番を終了して首位へ並び、13番で5メートルのバーディー奪取。単独首位に立った。

　そして、自身が優勝のターニングポイントはパー3・16番。第1打がグリーンをとらえられない。15ヤードの第2打もピンまで4メートルへ寄せただけだ。緊張が高まる。「第1打が左へ…。(勝負がかかった)こういうところでミスをするのかなぁ、と考えていた。でも、4年前から、パッティングを先生に習い始め、こういう距離をたくさん練習。よしっ」とパーセーブへ挑戦し、鮮やかに決めた。

＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞

　続く、17番の攻防も見応え十分。「(鈴木が)イーグルトライを。私も逃げてはいられない」と奮い立ち、2オンへ成功した。ところが3パットでリードを広げることができずに最終ホールへ。

　ウイニングパットの心境を、「下りで、どちらへ切れるかわからない1.2メートルでした」と話したが、ここでも全集中でツアー通算6勝目を手中へおさめた。金田久美子に続く、ブランクVを達成。今季は11年がひとつのキーワードになった。「クミちゃんの試合を見て、きょうぐらい泣いていた。今、コンタクトレンズが涙で落ちて、視界がぼやけている」とも。

　続けて、「まだ、勝てることが確信になった。いいゴルファーになったなぁ」。しみじみと語った。一方で、低迷期を乗り切ったことについて、「初優勝から応援してくださっているファンの方々がいます。それから、だんなさんにもたくさん支えられてきた。私が結婚してダメになった－そんな話をきっと耳にしたと思う。とにかく、2人で優勝を目指して頑張ろうとやってきた」と振り返る。

＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞

　22日は37歳の誕生日。この日は奇しくも、いい夫婦の日にあたるが、トーナメント会場でご主人も、ほほえましいシーンを演出しているのを目撃したことがあった。七夕の日、ニッポンハムレディス第1日。コースへ虫かごを持参し、「ミヤマクワガタをとった。来場したお子さんへプレゼントする。笑顔がみたいでしょう」と話していた。

　もちろん、自身もベテランとはいえ、常に同組でプレーする選手を引き立てることが多い。「皆さん、すごい選手ばかり。リスペクトをしています。いいゴルフをする選手をたたえるのは当然のこと。それが私の生き方かなぁ」という。今季、2位が3回。とりわけ、記憶に残るのは、サントリーレディス最終日だ。「2位の時って、自滅…。ボギーを打って崩れてしまった。だから、きょうは最低、パープレーを。スコアを落とさず、着実に行くことだけを心がけた」そうだ。

　加えて、「昨夜は携帯電話を一切、見ないでオフにして休んだ。それから、きょうもスコアボードなどは一切、見ていない。ここまでゴルフだけに集中したことはなかった」と告白。さらには、「エリエールレディスでは今まで、つらかったですよ。涙をたくさん流したけど、今年は最高の形で最終戦へ向かうことができますね」と結んでいる。淑女の立ち振る舞いは、優勝会見でも変わることがなかった。

＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞