＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞

　JLPGAツアー2023シーズン第29戦『第50回ミヤギテレビ杯ダンロップ女子オープンゴルフトーナメント』（賞金総額7000万円、優勝賞金1260万円）が9月22日、宮城県利府町・利府ゴルフ倶楽部（6569ヤード/パー72）で開幕した。残暑が一段落。秋を感じる一日に選手も笑顔が多かった。第1日、7アンダーで首位に立ったのは仁井優花、蛭田みな美、岩井明愛。1打差の6アンダー、4位タイに安田祐香、尾関彩美悠、穴井詩、申ジエがつけている。大会連覇を狙う山下美夢有は1アンダー、29位タイ。
（天候：曇り　気温：23.1℃　風速：2.5m/s）
《グリーン＝スティンプ：10 1/2フィート　コンパクション：21mm》

　ここからが正念場。プロ2年目の仁井優花が2度目の首位タイスタートを決めた。前回のフジサンケイレディスクラシック（パー・71）同様、ベストスコアまで更新。手応えを感じる18ホールだった。

　「ショットがいい。おかげでバーディーチャンスをたくさんつくることができた。もちろん、パッティングも･･･。下りのラインもジャストタッチでカップインした」と満面に笑みが広がる。加えて、「ツキがあった。14番は左へ大きくショットを曲げて、OBかなぁ－と思ったら、セーフ。リカバリーショットがうまくいってバーディーがとれた」という。

　ハイライトは前半、3連続バーディー直後の8番。残り100ヤードの第3打を48度でイーグル奪取に成功した。「ギャラリーの皆さんの反応で知りました。手前から転がって入った」。

　前1カ月の不振がうそのような復調の秘密が2つある。ひとつは前週からチェンジした1Wヘッドだ。スリクソンZX5のロースピンモデルが鮮やかなプレーを後押し。「今まで3000回転ぐらいのスピン量が、2200ぐらいになった。従来はキャリーで平均220ヤードだったものが10ヤード伸びて、スピン量が減ったことで10ヤード以上のランが出る。これって、すごく大きい。だって、第2打を同組で最後に打てる。次のマネジメントを考え、残り距離を測る時間が増えた。ゆとりをもつことができる。おかげでいいリズムを崩れなかった」そうだ。

＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞

　また、以前、指導を受けていたコーチへスイングの悩みを相談。「トップの位置がクロス気味になっていた。フラットに矯正すればいい、というアドバイスをいただいたら、すぐに良くなって･･･。5分ぐらいで一変しました」と説明している。ほんの少しのことで劇的に変化を遂げることも、ゴルフの不思議だ。

　メルセデス・ランキングは現在、30位。シード権は、ほぼ確保したが、「ツアーの最終戦へどうしても出場したい。あしたが肝心。気を引き締めてプレーします」と背筋をピンと伸ばした。しかも、今回は用具契約をするスポンサーの冠大会。「いろいろな相談をして、全面的にバックアップしてくださっています。恩返しはやはりいい成績をあげることでしょう」のひとことで締めた。姓に仁の文字がある。なるほど、思いやりの気持ちは人一倍だった。

（青木　政司）