JLPGA新しいヒロイン《96期生・與語 優奈》

＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞

よご・ゆいな＝2004年9月28日、愛知県長久手市出身

　與語優奈がトーナメント会場へ初めて足を運んだのは10歳のときだった。父親の影響でゴルフを始めたこともあり、自宅近くで開催された中京テレビ・ブリヂストンレディスを観戦しに行ったのだ。その際に衝撃を受けたのが、イボミのプレーだった。「ティーショットは曲がらないし、セカンドショットはピンそばに。パッティングも上手で、とにかくすごいな」。その年、イは年間7勝を挙げ、賞金女王のタイトルを獲得している。まさに絶頂期であり、ゴルフを始めたばかりの與語の目には異次元のプレーに映ったのかもしれない。

　中学へ進むと、地元・愛知県では2つの大会を制し、3年時には日本ジュニアゴルフ選手権で3位タイへ入った。最初は試合に出ること自体が楽しかったが、勝つことによって次第にもっと上手くなりたいと思うようになり、いつしかツアープロを目指すようになった。となれば、高校は練習環境に恵まれたところがいいと考え、通信制のECC学園高校に進学。ほぼ毎日のようにゴルフ場でラウンド練習を行ったという。「芝の上からボールを打てるのが大きかったですね」。午前中は主にドライビングレンジで練習し、午後から夕方まではゴルフ場での練習に時間を費やした。もちろん、勉強もしなければいけないので、夕食の後に集中して行った。與語は同校ゴルフ部の1期生であり、タイトルこそ獲得できなかったが、全国高校ゴルフ選手権春季大会では2位タイに入っている。

＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞

　将来的にはイのように常に上位で戦い、大観衆に囲まれた中でプレーしたい気持ちは強い。「ジュニアの試合では関係者しかいない試合が多かったので、それが一番楽しみです」。強い選手に共通するのは、ギャラリー数が多ければ多いほど自分の力を最大限に発揮するところだ。そのような状況を迎えたとき、果たして與語はどういうゴルフを見せてくれるのだろうか。ツアープロとしての人生はスタートしたばかり。可能性は無限にある。

（JLPGAオフィシャルライター・山西 英希）