岩井千怜が好発進『皆さんへ元気を届ける』

＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞

　JLPGAツアー2024シーズン開幕戦『第37回ダイキンオーキッドレディスゴルフトーナメント』（賞金総額1億2000万円、優勝賞金2160万円）が2月29日、沖縄県・琉球ゴルフ倶楽部（6,595ヤード/パー72）がスタート。第1日、岩井千怜が65をマークし、7アンダーで首位に立った。2打差の5アンダー、2位タイは天本ハルカ、菊地絵理香、西郷真央がつけている。
（天候：曇り時々雨　気温：21.2℃　風速：6.6m/s）
《グリーン＝スティンプ：10 3/4フィート　コンパクション：23mm》

　やはりJLPGAツアーがいい。サウジアラビア→タイを転戦。今季の開幕戦を迎えた岩井千怜がロケットスタートを決めた。「たくさんのギャラリーの皆さんから、がんばれ、ナイスバーディーなど、声援をいただいた。うれしかった」と感謝を込めながら、口を開く。

　前週は日本人選手最上位。「感触がすごく良くなっている。いい流れで沖縄へ。急に調子が良くなったわけではありません」と話した。序盤からショット、パッティングが好調。とりわけ際立ったのは、パー5の4番だろう。2オンへ成功し、10メートルのイーグルパットを鮮やかにカップイン。「少し上りのスライスライン。しっかり打って、ボールがすごくいい転がりをした。普通、イーグルをとったときはヨッシャーとなるけど、きょうはラッキーでした」と振り返る。

＜Photo：Hiromu Sasaki/Getty Images＞

　しかし、ピンチがなかったわけではない。9番で3メートル、10番が2.5メートルのパーセーブに成功した。この危機を乗り切ったことで後半、さらに3バーディーを奪取。幸先がいい、ノーボギーラウンドを達成している。

　「きょうは風が強く、低いボールを打つなど、うまく対応ができた。また、絶対に打ってはいけない所を徹底。たとえグリーンを外しても、ボギーへつながることは避けるマネジメントです」といい、オフのテーマのひとつ、下半身強化の効果がさっそく表れたことをアピールした。「精度が安定した打球を打てたのは、体幹などがしっかりしてきたからでしょう」とも加えた。

　そして、口開けがギャラリーなら、締めもギャラリーへのメッセージ。「あすもバーディーをたくさんとりたい。バーディーで、皆さんに元気を届けます」と宣言した。いよいよ3月。どんな、スーパープレーが飛び出すか－。

（青木 政司）