吉田鈴　混戦を制してツアー2勝目

＜Photo：Yoshimasa Nakano/Getty Images＞

JLPGAツアー2026シーズン第23戦『CAT Ladies 2026』（賞金総額8,000万円、優勝賞金1,440万円）大会最終日が8月23日、神奈川県箱根町・大箱根カントリークラブ（6,657ヤード/パー72）で行われた。首位タイでスタートした吉田鈴が混戦を制し、通算13アンダーで今季2勝目、JLPGAツアー通算2勝目を飾った。2打差の通算11アンダー、2位に荒木優奈。通算10アンダー、3位タイに桑木志帆、河本結、神谷そらが入った。

「アウトで伸ばし、インで耐える」。今大会のセオリーを多くの選手が掲げる中、その“常識” を破るプレーで勝利をつかんだのが吉田鈴だった。距離が短くバーディーを取りやすい前半でスコアを伸ばし、距離が長くグリーンも難しい後半をノーボギーでしのぐ。上位に名を連ねた選手の多くがこの定石どおりに試合を組み立てたが、吉田は違った。

首位でスタートしながら前半はスコアを伸ばせず、後続の選手に逆転を許す。ハーフターン時点で首位に3打差をつけられていたが、不思議とあせりはなかった。「逆転は十分あり得る位置だと思って、10番ホールのティーイングエリアに向かいました。トップを走っていると体が硬くなったり、守りにいこうとしますからね」。上位陣がスコアを落とすことは十分考えられ、自分が2つ、3つ伸ばせばプレーオフに持ち込めると考えた。

その読みどおり、10、12番でバーディーを奪うと首位に並び、16番のバーディーでついに単独首位に躍り出る。最終18番パー5では、3打目をピン右手前30センチにつけてバーディー。通算13アンダーで、今季2勝目を飾った。後半インコースの32は出場選手の中で最少スコアだった。

「フェアウェイキープ率がよかったこと、カットボールやドローボールなど、いろんな球筋で攻めたことが勝因だと思います」と振り返った。しかし、アプローチやパッティングといったショートゲームの精度が高かったことも見逃せない。後半に入って首位に並んだ直後で迎えた13番では約20メートルのファーストパットが3メートルほどショート。それをしっかり沈めてパーをセーブすると、続く14番ではグリーン左奥のラフから1メートルに寄せてパーでしのいだ。後半に入っても1打差に7人が並ぶ大混戦だったが、ライバルたちに隙を見せず、流れを渡さなかったことが、上がり3ホールでの2バーディーにもつながった。

＜Photo：Yoshimasa Nakano/Getty Images＞

「初優勝より2勝目が難しい」といわれている。ヨネックスレディスから約2カ月半後に2勝目の壁をクリアしたが、「初優勝した後、気が緩む時間がなかったからだと思います」と自らを分析する。1勝することが最終目標ではなく、その後にどれだけ勝利を重ねていくか、公式競技での優勝も視野に入れていることが、早い段階での2勝目を呼び込んだ。

今回の優勝でメルセデス・ランキングも7位に浮上した。「秋口は大切な試合がギュッと詰まっているので、最後まで気を抜くことがないようにしたい」。最終戦まで集中力を高め続ける覚悟は揺るがない。

＜Photo：Yoshimasa Nakano/Getty Images＞