目指せ1億円　菊地絵理香が大逆転なら…

＜Photo：Masterpress/Getty Images＞

大王製紙エリエールレディスオープン　エリエールゴルフクラブ松山（愛媛県）3日目

　菊地絵理香、最高のシナリオはやはり大逆転V。しかし、「無理でしょうね」と笑いながら、即答している。そうはいっても、調子が上向いてきたことは確かだ。今大会前、風邪で発熱をおしての出場。「練習をセーブしているので、ラウンド中は大丈夫です。朝と晩の頭痛がちょっと、という感じですかねぇ」と話した。頑張っている選手には、いいこともある。

　悩み続けたパッティングの調子がグンと上向いてきた。「10月から替えたパターにようやく慣れた感じがする。手応えは感じていたけど、うまくかみ合わない。それが前週からうまく行くようになった。今週は思い通りのストロークができているし、ラインの読みもいい。だから、バーディーを量産できるのだと思います」。

　どうしたらいいか。答えをみつけるために、菊地は練習グリーンで他の選手のパターを試し打ちさせてもらった。これだと感じたのは、日本女子オープン選手権競技の練習で、宮里美香のパターを拝借した際の感触。「私のパターより、3インチ長くて、しかも重量がある。今までは短くて軽いもので手の感覚だけでストロークしていた。それを背中まで使わなければ…うまく使えないものに…。前かがみのフォームにしました」と明かす。大きな転機だが、「それまでが全く入らなかったから、違和感がなかった」とも。

　思い切りの良さが、パット・イズ・マネーとなったのだろう。いつも、菊地は具体的な目標を口にする。今季は1億円獲得だった。「達成できなかった時は、何が足りなかったかを考える機会を与えてくれる。目標は大事です」。もっかの賞金額は6,591万1,509円だが、計算上では2連勝を飾れば大きなハードルをクリアできる。

　加えて、今大会、優勝を飾ると、生涯獲得賞金が3億円を突破するのだ。「うーん、すごいとは思うけど、目の前に現金があるわけではないし、ちょっと想像がつかない」。10年前、サラリーマンの生涯賃金は3億5,000万円といわれたが、現在では2億5,000万円になったそうだ。地力勝負で夢が広がる。素晴らしき女子ゴルフ界である。