よりホットに　成田ジャパン、スタートから全開

＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞

 2017年LPGA特別後援競技、4大ツアーによる国・地域対抗戦『THE QUEENS presented by KOWA』(賞金総額1億円・優勝チーム賞金4,500万円)が12月1日、愛知県みよし市・三好カントリー倶楽部西コース(6,400ヤード/パー72)で開幕する。11月30日は、前日会見が行われた。

 緊張→自信　表情が目まぐるしく変わった。日本代表・3代目のキャプテンをつとめる、成田美寿々。前日会見では、優勝争いでも見られないような緊張を漂わせていた。責任がズシリ。期待の高さがうかがえるようだ。「この試合にかける、意気込みや気持ちはだれにも負けないと自負している。この熱い気持ちを日本チームの8人に伝えたい。皆さんには、3日間で燃え尽きてもらいます」と宣言した。

 しかし、会見当初は、率直な気持ちを明かしている。「いまだにキャプテンをするなんて、信じられません。最初、お話をいただいた時、賞金ランキングがトップでもない。かといって、年長者でもない。本当に私でいいのだろうか。そんな気持ちでいました。でも、前2回にキャプテンの上田桃子さん、笠りつ子さんから推薦が…。とても2人のキャプテン像を追いかけることはできません。成田美寿々を前面に出せればいい－そうアドバイスしてくださった。その通りにやります」。いつもの成田とは違い、とても硬い表情が印象に残った。

 ただし、会見終了後には、普段通りに。「前2回の大会と大きく違うのは、チームに賞金女王がいます。それから、キャラクターが豊富。すごくいいチームだと感じています。ただ、実際に組み合わせなどを考えていると、攻撃的な人ばかりだなぁ。大会1日目、比嘉真美子さんと私のペアや、鈴木愛さんと川岸史果もそうでしょう。ギャラリーには十分、楽しんでもらえると思います」。さらに、「上田桃子さん、西山ゆかりさんの組は、あえてベテランのお二人で熟練の勝負を披露してくれるでしょう」と、フォアボール・マッチプレーの丁寧な解説まで入る。

 その上で、「日本は勝ちますよ。すごくいいチームですから」と笑顔で締めくくった。キャプテンの顔。とてもいい。成田ジャパンの可能性は無限に広がる。