新垣比菜、2019年の決意と進化

＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞

第32回ダイキンオーキッドレディスゴルフトーナメント　琉球ゴルフ倶楽部（沖縄県）

　開幕戦をホステスプロで迎える。これぞプロ冥利というものか。新垣比菜はプロ3年目の決意を、「2勝できたらいいなと思います」と話した。そして、「まだ、プレッシャーはありません。ただ、試合が始まるとどうなるかわからいけど、今のところは」と笑みを浮かべる。

　これぞ、経験がなせることだろう。私が大会を－。その決意は、昨年の今大会で学習したことだ。「去年の(諸見里)しのぶさんの活躍で、地元のファンがものすごく盛り上がった。あのシーンは忘れられません」。当然、それだけの自信がある証拠だ。「オフは、沖縄で体をつくり、ラウンドを重ねた。琉球ゴルフ倶楽部は2月、週1回のペースでプレーしています」。

　一方、力試しに出場した海外の2試合は、成績こそ満足いくものではなかったものの、「私がまだまだということを思い知らされました。すごくいい経験です」と大いなる刺激を受けたそうだ。さらに、2020年東京オリンピックについても、「今年から本気で頑張ります。気合を入れて」と強い口調で挑戦を明らかにする。黄金世代、初のLPGAツアーVを記録。トップランナーの進化が試される2019年である。