全英女王の競演　申ジエも発奮

＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞

　LPGAツアー23戦『北海道 ｍｅｉｊｉ カップ』(賞金総額9,000万円、優勝賞金1,620万円)が8月9日、北海道北広島市・札幌国際カントリークラブ島松コース(6,531ヤード/パー72)で開幕した。大会第1日、申ジエが5アンダーで首位。4アンダー、2位タイにテレサ・ルー、臼井麗華、ペソンウ、アンソンジュ、鈴木愛がつけた。注目の渋野日向子は2アンダー、11位タイ。(天候:晴れ　気温:21.0℃　風速:4.1m/s)

　今大会は全英女子オープン、チャンピオンの競演である。第1日、5アンダーで首位に立った申ジエは2008、12年大会で優勝を飾った。「メジャーで初優勝した時は、大変な緊張感のなかでのプレー。しかし、すべてのショットを今でも正確に覚えている。パッティングの距離、ラインもはっきりと…」。遠い目をしながら言葉にした。当然、渋野日向子の心情をもっともわかっている1人だろう。

　「渋野さんと1度だけ、ラウンドをしたことがある。パワーと柔軟性がうまくミックスされています。飛距離が出るのに、ボールが曲がりません。帰国直後で、きょうはとても疲れていたでしょう。それでも、しっかり2アンダー。さすがですね」と評した。その上で、「若干20歳で、堂々としたプレーと、あの笑顔。素晴らしいパフォーマンスです。もっと成長して、ゴルフ界をけん引する選手になってほしい」とエールを送る。

　では、メジャーを制するとは－どれだけすごいことなのか。ひと息ついて、「言葉では表現できませんね。42年ぶりのすごさです」。にっこりとほほ笑んだ。

　右手首痛でエビアン選手権、AIG全英女子オープン出場を断念した。今回が復帰戦だが、1イーグル、3バーディー、ノーボギー。存在感を示した。「久々のラウンド。まだ、手首痛は完治していないけど、ギャラリーの皆さんにお会いできて、すごく幸せなラウンドでした。皆さんがすごくいいムードをつくってくださった。いいプレーができたのは、そのおかげです」としみじみと語っている。

　8番、残り95ヤードの第2打を50度で、イーグル奪取。渋野効果で、元世界一もより輝いた。

(メディア管理部・森谷　清)