＜Photo：Masterpress/Getty Images＞

CAT Ladies 2019　大箱根カントリークラブ（神奈川県）最終日

　鈴木愛が最終日、上昇をアピールした。通算1アンダー、17位タイながら、「ショットは3日間通して、すごく良かった。パッティングもまぁまぁです。ただ、今大会は1-2メートルのチャンスをたくさん外した。これでは、スコアにつながらない」。明るい表情で、きっちりと課題をピックアップした。そうはいっても、パッティングの名手の冠は変わらない。1ラウンドあたりの平均パット数は、LPGAツアー第１位。やるべきことはわかっている。

　25歳になった。すでに賞金女王のタイトルも獲得しており、とっくに若手といわれるキャリアではない。自身のLPGAツアー初優勝は、20歳。アッと驚く、日本女子プロゴルフ選手権大会コニカミノルタ杯だった。「あの頃は、どんなポジションにカップが切られていても、ピンしか見えてこない。怖いもの知らず。よけいなことは、何も考えず攻めていけました」という。

　ところが、経験を積むごとに、「何となくショット、パッティングでうまくいった時もあった。でも、年齢を重ねれば、何となくでは絶対、続かない。考えることが年々、増えてきた。いい意味でおおざっぱに、思い切ったプレーができない。よくいわれるけど、年齢を重ねて、ゴルフの難しさがよりわかってきた」。しみじみと語った。

　次週は名うての難コースと勝負する4日間。さらに、ビッグトーナメントが目白押しのシーズンが控える。「小樽カントリー倶楽部は難しいけど、きょうの調子で行けば戦えます」と宣言した。巻き返しの秋－。

(メディア管理部・森谷　清)