安田祐香　独特のムードに困惑

＜Photo：Ken Ishii/Getty Images＞

　2019年度『LPGA最終プロテスト』が5日、岡山県笠岡市・JFE瀬戸内海ゴルフ倶楽部（6,398ヤード/パー72）で開幕した。首位は4アンダー、フィリピン出身のプリンセス・スペラル。1打差の2位で鬼塚貴理、イソルラ、澤田知佳ら6人が続く。競技は4日間、72ホールストロークプレーで行われ、上位20位タイまでが合格。
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　独特の雰囲気に安田祐香の気持ちも穏やかではなかった。「バーディーを獲っても、シーンとしている。何か、違うな…」と漏らす。LPGAツアーでは、バーディーを獲るたびに大歓声が上がる。が、今回は関係者が会場にはいるが、コース内には一切、立ち入りが許されていない。毎回、無観客の環境でテストが行われているためだ。「私は、ギャラリーさんがいた方が、頑張れる」とこぼしたのも無理はない。

　それでも、4バーディー、2ボギー。2アンダーでまとめた。8位タイで第１日を終えている。「難しいコースだけど、いいスタートが切れた」。胸をなでおろす。そして、「風の読み、グリーンのアンジュレーションがきつい」と印象を語っている。

　ツアーでは、当然のように予選を通過、優勝争いも展開する。アマチュアながら、知名度は全国区といっても過言ではない。「緊張感が違います。必ず合格したい。いつも通りのプレーを心がけます」と誓っている。2000年、ミレニアム世代のトップランナーはスッと背筋を伸ばし、一礼した。

（メディア管理部・鈴木　孝之）