ABCレディース　1日目

見せた！ 沖尚パワー
山口春歌が自己ベストを更新し首位発進

　2014年度LPGAステップ・アップ・ツアー第4戦『ABCレディース』（賞金総額1,500万円/優勝賞金270万円）の1日目が、兵庫県加東市のABCゴルフ倶楽部（6,377ヤード／パー72）で開催された。

　7月に入り、これから夏本番。各地で高校野球の地区予選も始まり、地球の裏側ブラジルではワールドカップも佳境を迎え、盛り上がりを見せている。そんな中、兵庫県でも熱い戦いが始まった。

　大会初日は、沖縄尚学高校出身のツアー2年目・山口春歌が5アンダーでトップに立った。4アンダーの2位には中学時代にソフトボールで広島県大会を制した山下乃子、3アンダーの3位にはアマチュアの堀琴音が続いている。（天候：晴れのち曇り、気温：28.3℃、風速：1.1メートル）

　この日5バーディー・ノーボギー、67の自己ベストを更新した山口春歌。「今日は全部かみ合った。気持ちの面でやるしかないなと思っていたし、パターをこの試合からクロスハンドに握りを替えたのがよかったです」。クロスハンドグリップは、いつも一緒に練習している杉本愛理のマネをして「やってみよう」と思ったという。

　「いつもパッティングで悩んでいて、プロテストもパッティングの調子が悪くて落ちちゃったので、思い切って替えてみました。ショットの練習ばかりしてたけど、パッティングが一番大事だなと気付きました。手首を使って打っちゃうクセがあるので、（クロスハンドだと）身体を使って打てるのがいいです」。

　プロテスト合格を今年一番の目標にしていたが、2次予選通過にはあと4ポイント届かなかった。しかし、落ち込んではいられない。「7月はステップが毎週のようにあるので、ボーっとなんかしてられない。ステップで優勝してレギュラーツアーにも出て、一試合でも多く試合に出たい」と新たな目標も定まった。

　「明日は絶対緊張すると思うけど、沖縄にいる両親のためにもテレビにいっぱい映りたい。スカイ・Aの放送はいつも楽しみにしているので、両親に見られている気持ちで、笑顔いっぱいで頑張りたいです。高校野球は学生時代からめっちゃ好きで、2年の時に母校が全国制覇したんですけど、その時もスタンドで見ていました。今年も強いので、沖縄尚学のパワーを借りて最高のチャンスを活かしたいです！」

　秋の神宮大会、春の九州大会を制して県予選をリードする沖縄尚学の強さを味方に、明日の優勝争いに挑む。

山下 乃子 （2位：-4）
「最後の9番はピン上から7～8メートルのスライスラインだったんですが、入る気がしていました。イメージがよかったです。今年は"ステップ１勝"が目標なので、淡々と（練習で）やってきたことをやりたいです。高校野球は毎年広島県代表を応援しています。明日は自分が広島県代表の気分で頑張りたいです（笑）」。

堀 琴音 （3位：-3） ※アマチュア
「2番で2メートルぐらいのパーパットが残って、ボギーじゃなくてパーで乗り越えられたのが大きかった。ステップは初めてです。ジュニアの時は2日間（競技）だったので違和感とかはないです。プロテスト前はこれが最後なので、ここでしっかり出来ればいい。今日はショットが思っていたよりはよかったので、ちょっと安心しました。明日もこの調子で気を引き締めていきたいです」。