6連続バーディー・内田　痛恨の1打で4位

＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞

Tポイント×ＥＮＥＯＳ ゴルフトーナメント　鹿児島高牧カントリークラブ（鹿児島県）最終日

　痛恨、よもやのOB。ルーキーの内田ことこが最終日、猛チャージで通算７アンダー、4位に食い込んだ。昨年６月、最終プロテスト合格の９3期生である。「開幕から２戦の経験で、やっとトーナメントの流れがつかめた気がする。だから、今回や次週で上位争いできればいいなぁと思っていた」そうだ。

　そんな勘働きが見事なプレーを引き出す。ハイライトは８番からの６連続バーディーだった。８番=1.5メートル、９番=1メートル、10、11番=4メートル、１2番=1.5メートル、13番=2オンに成功、10メートルから2パット－とまぁ、すさまじいばかりの快進撃。

　「こんなに続けて、バーディーをとったことがありません。確かに、パッティングが良かったけど、アイアンショットがすごくいい。狙い通りで、ラインを読みやすいところにつけることができた」と話した。そして、14番終了後、単独首位へたったことを知ったという。

　ただし、好事魔多し－のたとえがあてはまった。15番は300ヤードと距離が短いパー４。飛距離自慢の選手なら1オンが可能である。第1打、UT5を選択したが、打球は左へ。OBを叩いた。「引き算を間違えた。190ヤードのイメージで打ったけど、10ヤードの勘違い。暫定球の6Ｉが正しかった」と悔やむ。このホール、それでも5メートルのパッティングを沈めたものの、ダブルボギーでＶ争いから後退。

　「悔しいです。今回、最終日でアウトコーススタートが初めてでした。それも最終組の近くで、上位争いです。ギャラリーの方がたくさんいらっしゃったので、すごく楽しい。きょう、バーディーを4つとる目標はクリアできたけど、うーん…」と、くちびるをかみしめた。

　ささいなミスからツキが逃げていく。これが勝負の怖さだった。