KKT杯バンテリンレディスオープン　開幕！

　2017年度LPGAツアー第7戦『KKT杯バンテリンレディスオープン』（賞金総額1億円、優勝賞金1,800万円）が4月14日（金）から16日（日）の3日間、熊本県菊池郡の熊本空港カントリークラブ（6,452ヤード／パー72）で開催される。

　遡ること1年前の4月14日木曜日21時26分、大会初日を翌日に控えた夜、参加選手・スタッフ・関係者の多くは熊本地震の震源にほど近い宿泊施設に宿泊し、あの大きな揺れを体感した。

　あまりの突然の出来事にショックを受けて泣き出す選手、熊本に残り、復興支援活動を続けた地元出身者、翌日の大きな地震に命の危険を感じた者…。選手のみならず、大会に携わった多くの人たちの心が傷ついたと同時に、被災した当事者として復興への思いが強まった。

　震災の翌週、TPDミーティング委員会の一ノ瀬優希委員長（当時）を中心とした選手・LPGA会員は、翌週の「フジサンケイレディスクラシック」から熊本地震復興支援の募金活動を開始。6月までの10試合とステップアップツアーでの募金活動で約910万円が集まった。12月には選手の獲得賞金の1％である約3,400万円を熊本県に寄付。募金活動で集めた約910万円は開催コースの熊本空港カントリークラブに寄贈された。

　そして今年、2年ぶりに『KKT杯バンテリンレディスオープン』が開催される。大会コンセプトは「みんなde熊本！みんなのクマモト！」に決まった。選手・関係者の熊本復興への思いが詰まったメッセージだ。開催コースの熊本空港カントリークラブは、震災によりクラブハウスに被害があったものの、コースには大きな影響はなく、開催に向けての受け入れ準備は万全。主な出場選手は2015年の優勝者であり、今季既に1勝をあげている菊地絵理香、昨年の賞金女王イボミ、地元熊本出身選手では不動裕理、笠りつ子、上田桃子、有村智恵、青山加織、一ノ瀬優希、井芹美保子、豊永志帆、宮崎乙美、小竹莉乃、東葵、西美貴子の12名が出場予定。選手たちは熱い思いを胸に、地元熊本県のファンの前で、元気なプレーを届ける。