final day プラスワン～鈴木愛～

＜Photo：Atsushi Tomura＆Matt Roberts/Getty Images＞

ワールドレディスチャンピオンシップ サロンパスカップ　茨城ゴルフ倶楽部 西コース（茨城県）最終日

　これもプロフェッショナルの心意気。最終日、鈴木愛は裏街道と呼ばれる、10番からのスタートだった。首位のキムハヌルとは11打差。とても優勝には手が届きそうにない。自分を奮い立たせるにはどうしたら良いか。V争いをしていなくても、応援してくれるファンへ、感謝の気持ちを表したい。

　「アンシネさんに対抗するって、きのういったでしょう」。何と、ピンクのウエアをチョイスした。「試合で着たことは、記憶にないぐらい。思い切って、です」。トーナメントへ、ウエアは30セット以上を持参する。意外な一面を知った。「その日の気分で決める。だから、たくさんあった方がいい」。これは、ツアー経験で学んだことだ。

　ホールアウトすると、サインを求めるギャラリーの長い列が。「ありがとうございます」と個別にいいながら、ペンを走らせる。「よほどの事情がない限り、全員にサインする」。初めて、ツアーを観戦したのは、香川で開催されたカトキチクイーンズゴルフトーナメントだった。

「小学5年。まだ、チビッ子です。大山志保さん、全美貞さん、李知姫さんのサインをゲット。横峯さくらさんからは、ボールまでいただきました。うれしかったです。当時、私は美貞さんのスイングにあこがれたし、どうしてあれほどゴルフが上手なの…。そんな私が今、同じフィールドにいて、負けたくないと思っている。夢のような話ですね」と振り返る。

　また、今大会では、宮里藍から、「サイバー(エージェントレディスゴルフトーナメント)、惜しかったね、と声をかけてくださった。プロになるなんて全くの想定外。目立ちたくない。地味に生きていくつもりが…。人生って、わからないものですね」。しみじみと語る。

　22歳の若さで、すでに、公式戦2勝。大一番には強いはずだが、今回は見せ場がつくれなかった。来週14日は、母の日だ。「優勝できるように気持ちをリセットします。ほけんの窓口レディース、ディフェンディングチャンピオンの中京テレビ・ブリヂストンレディスオープンと、得意コースの2連戦。5月はまだはじまったばかり。私の5月にする。母へのプレゼントは、やっぱり優勝が一番です」と誓った。

　ちなみに、今、もっともやってみたいこと－を質問すると、「思い切り遊んでみたい。ゴルフをはじめてから、そんな経験がありません」。続いて、「ディズニーシーへ行きたい」と即答した。浦安へは、東京の自宅から、かなり近いにもかかわらず。近くて遠いのは、優勝も同じだが、さて－。