アース・モンダミンカップ　1日目

アース・モンダミンカップ開幕　賞金女王奪回へ、視界良好！
今季4日間大会3戦2勝のアンソンジュがロケットスタート

　2014年度LPGAツアー第17戦『アース・モンダミンカップ』（賞金総額1億4,000万円、優勝賞金2,520万円）の1日目が、千葉県袖ケ浦市のカメリアヒルズカントリークラブ（6,516ヤード／パー72）で開催された。

　今シーズン、4日間大会で3戦2勝のアンソンジュ（韓国）が、7バーディー・1ボギーとロケットスタートを決め、6アンダーで単独首位に立った。1打差の2位に酒井美紀。4アンダーの3位タイグループには、大山志保、服部真夕、テレサ・ルーなど8人がつける激戦ムードとなった。（天候：雨、気温：22.7℃、風速：1.7メートル）

　アンソンジュは、4日間大会の顔。そう呼んでしまいそうになる。この日も7バーディー、1ボギーと、他の追随を許さないプレーを見せた。

　「1週間の休み明けだったので、今週はリラックスして、ゆっくり行くつもりでした」。しかし、ティーショットはきっちりとフェアウェイをキープ。雨でグリーンにボールが止まりやすく、ピンデッドで狙っていけることも味方した。「作戦通り、うまくいきました」とニンマリ。

　今シーズン、賞金女王の奪回を目指しているが、とりわけ4日間大会になると無類の強さを発揮するのが、大きな特長だろう。『ヤマハレディースオープン葛城』、『サントリーレディスオープン』で優勝。『ワールドレディスチャンピオンシップ サロンパスカップ』でも4位へ食い込んだ。「72ホールの試合は、一日悪くても次の日に挽回すればいい」。このゆとりが、とてつもないアドバンテージとなっている。

　また、一時帰国したとはいうものの、遊んでいたわけではない。2010・11年、賞金女王のタイトルを連続で獲得した際のコーチ、ソン・ギョンソさんから指導を受けていた。「ここ2年間は、コーチがとても忙しくて、あまり見てもらうことができなかった。でも、今年は、不安なことが多い。私は臆病だから、やはりコーチから頻繁にアドバイスや指導を受けた方がいいと感じた。日本にいても、電話やメールで連絡をとっている」。

　超一流になればなるほど、アスリートは臆病になる。だから、見えない所で努力を重ねていく。その領域に達しつつある証明か。

　「4、5メートルのパッティングに、ようやく自信をもてるようになりました。たとえ結果は入らなくても、自信をもってストロークできるようになったことが大きいです。今日はその距離が入って、また自信が出てきました」。狙うは完全優勝か。

　シルバーコレクター返上を目指す酒井美紀が、「今週は思いっきり攻める」と宣言した。

　今季のツアーは、今大会が17戦目。プロとはいえ、そろそろ疲れが出る頃だ。酒井は、開幕戦から全試合へ出場中。開幕戦こそ予選落ちに終わったが、2度の2位などベスト5フィニッシュが4回もある。賞金ランクも10位とトッププロの仲間入りを果たした。

　「前半は勢いがあってよかったけど、最近はあんまり調子がよくない」。やはり、プロは勝利が特効薬となる。加えて、酒井はデビュー以来、ツアー未勝利だけに、そろそろチャンスをつかみたいところだろう。そこで自身の昨シーズンを振り返った。「去年、この大会は予選落ち。今年と同じように連戦の疲れが出てきたことを覚えています」。

　同じ轍を踏まないのがプロフェッショナルというもの。それだけに、「今週は練習を控えるようにしています。4日間競技なのでなおさらでしょう」。体力温存のため、省エネプレーを心がける一方、ワイルドにスイングすることでスコアアップを目指している。「このコースはフェアウェイが広い。また、今年はラフが短いように感じます。だから、元気いっぱい、ドライバーを振りました。おかげで飛距離も出たし、第2打が楽に打てたのがよかったですね」。もちろん、パッティングも好調だ。

　服部真夕が、4アンダーと好スタートを切った。今大会"記録にも、記憶に残る"といえば、やはりこの人だろう。2012年の第1回大会、最終日、最終ホールで7メートルのイーグルパットを決め、大逆転優勝を飾っている。

　この一打は、同年のLPGAアワードでメディア賞『ベストショット部門』に輝いた。ところが、それ以降は優勝から遠ざかっている。相性の良いコースで、2年ぶりのツアーVへ向け、虎視眈々。

　「イメージは出ています。ここはストレスがかからないから…」と笑顔を見せた。でも、いつもの美声とはまるで違う。「車の中で歌いすぎたから」と冗談交じりに話したが、前週の試合後、突然、声が出なくなったのだという。「風邪をひいたわけじゃない。アレルギーの症状もない。声だけが、ハスキーになってしまいました。声変わりをしたとか言われます（笑）」。

　ショットはこの日も惚れ惚れするほどだ。グリーンを外したのは、わずかに12番の1ホールのみ。今季のパーオン率ナンバーワンのデータが示す通りだ。しかし、リカバリー率は95位と、規定ラウンドに達している選手の中で最下位。つまり、アプローチの悩みを抱えている。このあたりが、優勝から遠ざかっている要因だろう。

　「だけど、パッティングがいい感じです。1番の12メートルや11番の7メートルが入った。このコースのグリーンは合っていると思います」と力を込めた。

　声をかけるとスッと直立不動になった。唇には軽くほほ笑みを浮かべた。「ニチレイレディスの最終日に爆発しました。調子が良くてもなかなかスコアにならなかったから、良かったです」。前週の試合で9位タイと今季のベストフィニッシュを決めた福田裕子は、勢いに乗って今大会へ乗り込んだ。

　2シーズン連続で賞金シードを獲得しているが、ツアーの優勝経験はない。「勝ちたいです。最終戦のリコーカップへも行けるようになりたい」というのが、今季の目標だ。とはいえ、こんな悩みを口にする。

　「20代と比べ、一晩寝ても疲れがとれなくなりました」。さらには、「今、女子ゴルフは、私とひと回りは年が離れた、若い選手が増えてきた。経験値は私でも、若い選手には勢いがありますから…」と、控えめだ。ちなみに、優勝へのキーワードは、忍耐だという。

　「今年はラウンド中、我慢ができるようになったと思います。明日からは、きっとバーディー合戦になるでしょうね。私も置いていかれないようにしないといけない。でも、ゴルフは一度のミスで流れが変わる。そこを注意します」と、自身へ言い聞かせるように締めくくった。

大山 志保 （3位タイ：-4）
「パッティングは、2週前ぐらいから比較すると、すごく良くなった。ショットはアプローチなども含めて不安はありません。ドライバーの飛距離も出ているし、とりあえずはこれで良し、としましょう」。

大江 香織 （3位タイ：-4）
「アウトは得意。ラフが短いし、距離が短いのでうまくプレーができました。でも、全体の調子はあまりいいとはいえません。ただ、ここはグリーンが広いので、ショットがちょっと曲がっても神経質にならなくていい。そこはラッキーだと思います」。

全 美貞 （3位タイ：-4）
「手に故障を抱えているので、無理にバーディーを狙いに行かなかった。そんな状況でも、いいプレーができたと思います」。

テレサ・ルー （3位タイ：-4）
「先週の全米女子オープンでは、2日間でバーディーがひとつだけ。ストレスがたまりました。でも、その悔しさが集中力に変わりました。おかげで、ロングパットが2つ決まった」。

茂木 宏美 （11位タイ：-3）
「復帰第一戦は、自分のいろいろな所をチェックできたので、とても収穫がありました。90点のラウンドです。スタートホールのティーショットを打って、ホッとしたら以前、試合に出ている感覚が少しずつ戻ってきました」。