笠りつ子が首位　強風、強雨も『ピンチはない』

＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞

　JLPGA ツアー2020-21シーズン第28戦『ヨネックスレディスゴルフトーナメント』（賞金総額7,000万円・優勝賞金1,260万円）が6月4日、新潟県長岡市・ヨネックスカントリークラブ（6,435ヤード/パー72）で開幕した。第1日、6アンダーで首位に立ったのは笠りつ子。4アンダーの2位タイには、7番でホールインワンを決めた山城奈々、地元新潟出身の高橋彩華、山路晶、三ヶ島かなが続いている。
（天候:くもり　気温: 25.4℃　風速:1.4m/s）
《グリーン＝スティンプ：10 2/3フィート　コンパクション：23.5mm》

　プレーを見ているだけで、躍動の2文字が浮かんだ。雨と風が強い。それでも笠りつ子は楽しそうだった。スイングなども心なしか大きく、ダイナミックに映る。間違いなく好調だ。

　「すごくショットの感じがいい。特に後半は天気が荒れてきたけど、ボールのズレがなかった。力を入れずに、体幹でスイングができたと思います。ピンチはなかった」。6バーディーを奪った。いずれも、素晴らしい内容だったが、思わず身を乗り出してしまったのは、17番だろう。残り120ヤードの第2打をPWで抑え気味に。ピンから8メートルのロングパットを、きっちりとカップインさせた。集中力の賜物でもある。

　「天気は悪かったけど、コースコンディションが素晴らしい。グリーンがとてもきれいです。気持ち良くプレーができました。本当にありがたいと感謝します」と、しみじみと語っている。今年は開幕から予選落ちが1度もない。このあたりの安定感は円熟したテクニックと、日々のトレーニングを怠らないからだ。

　とはいえ、16年の複数回優勝から5年が過ぎ去ろうとしている。「誰だって、勝ちたい。だけど、その気持ちを抑えることも必要。ベストをつくすことができればいい」と控えめだ。一方で、4月から上昇へ転じているのは、成績にも表れている。地元・熊本のKKT杯から3度のトップ10。また、ワールドレディスサロンパスカップでは第1日、首位発進だった。

　「コースでは、私の心とも戦っている」と、ポツリとひとこと。また、「きょうのノーボギーのラウンドはうれしかった」と表情が輝く。実力者復活の足音が聞こえる。

(メディア管理部・中山　亜子)