菊地絵理香、招き猫がVを運ぶ

＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞

　JLPGA ツアー2020-21シーズン第31戦『アース・モンダミンカップ』（賞金総額3億円・優勝賞金5,400万円）第1日が24日、千葉県袖ケ浦市・カメリアヒルズカントリークラブ（6,639ヤード/パー72）で開幕。菊地絵理香が7バーディー、ノーボギーの65をマークし、首位に立った。1打差の6アンダー、2位タイはイミニョン、テレサ・ルー。5アンダー、4位タイで西郷真央、古江彩佳が続く。
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《グリーン＝スティンプ：12フィート　コンパクション：24mm》

　コースマネジメントを徹底。菊地絵理香が7バーディー、ノーボギーの65と、素晴らしいプレーを披露した。この日の内容は、正確無比。ゴルフでは基本中の基本、フェアウエイキープを最優先が好調の原動力である。

　「いつもラフが深い。でも、今年は例年以上に、練習ラウンドから深いラフが印象に残った。ということで、第1打で使用するクラブは1Wと3Wが半々ぐらい。ショットの調子はそれほど、調子がいいとはいえない。しかし、フェアウエイキープのおかげで第2打以降、ピタリときた」という。

　というのも、インスタートのこの日は、いきなりピンチが続いた。「最初はうまくいかない。特に11番は、第2打もグリーンを外してアプローチを寄せ、パーセーブができた。もし、あそこでボギーだったら、流れが悪くなっていたかもしれない」と話し、「以降は、フェアウエイキープが絶対優先で、すべてうまくいきました。14番から安心できるいい感じがありましたよ」と第1日を振り返る。その14番は、ピン右から8メートルのバーディーパットを決めた。

　さらに、後半。よりアグレッシブなプレーを展開する。印象に残ったのは、パー3の4番だろう。6Uの第1打がカップをかすめる。今回は久々の有観客開催が、真剣勝負のムードをさらに盛り上げた。今大会、4ホールあるパー3にはホールインワン達成者へ、特別賞が－。ちなみに、4番は500万円というビッグマネーがかかる。「いいショットでした。(特別賞は)楽しみのひとつ。選手には大事ですね」と笑顔で感謝を表す。

　プレー中、黒のキャップに、キラリとボールマーカーが光る。今年からカギと名付けたネコのイラスト入りを使用。「見て、ふれると気分が落ち着く。カップへ入らない時もありますけど…」と教えてくれた。

　過去、3勝はすべて逃げ切りのパターン。ということは、第1日の内容は吉兆のサインに違いない。まさに、優勝と開運を招きネコ－。

(メディア管理部・鈴木　孝之)