ノーボギーの人・山下美夢有がレコード更新

＜Photo：Toru Hanai/Getty Images＞

　JLPGA ツアー2022シーズン公式競技・第1戦『ワールドレディスチャンピオンシップ サロンパスカップ』（賞金総額1億2000万円、優勝賞金2400万円が5月5日、茨城県つくばみらい市・茨城ゴルフ倶楽部 西コース（6680ヤード/パー72）で開幕した。第1日、山下美夢有が大会コースレコード64をマーク。脅威の8アンダーで首位に立った。3打差の5アンダー、2位は永峰咲希。4アンダー、3位で菅沼菜々が追う。注目の上田桃子は4オーバー、72位タイ。2週連続優勝を狙う西郷真央は7オーバー、104位タイと出遅れた。
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《グリーン＝スティンプ：13 1/4フィート　コンパクション：24.5mm》

　一拍の間がバーディーショーの分かれ目。山下美夢有が大会コースレコードの64をマークした。しかも8バーディー、ノーボギーの素晴らしい内容である。超難関、と前評判が高い公式競技のコースで衝撃が走った。しかも、前3戦が連続予選落ちを喫しているだけになおさらだろう。

　「何かをかえたわけではない。集中することは当然。しいてあげればスイングのリズムに細心の注意を払った。練習場と同じリズムでスイングをする。コックで間を置いたらショットの精度が上がった」。興奮する様子でもない。淡々と話した。スイングでトップから切り返す前に、一拍の間を置いたのだ。たったそれだけで、この激変である。ゴルフの奥深さ、怖さを垣間見たような気がした。

　極め付きは、パー5の12番。残り126ヤードの第3打を9Iで、ピン20センチへピタッとつけた。ギャラリーの大声援が気持ちよさそうだ。「ギャラリーの皆さんがたくさん。私、そういう状況になると、いい意味で熱くなれます。バーディーが決まると、皆さんから声援をいただける。すごくうれしいし、よけいにプレーが楽しくなります」。快進撃のプラスアルファを語った。

　さらに、やらなければならない理由も。母・有貴さんの誕生日だ。この日は家族がコースへ足を運び、愛娘の一挙手一投足を追った。「いいプレーを見せることができて、何より。今年はまだ、プレゼントを買っていませんけどね」と、打ち明ける。見ているこちらまで笑顔になる、印象深いワンシーンだった。

　「公式競技(優勝は)目標です。気持ちは上位で戦いたい。きょう、ノーボギーでプレーできたから、残り3日間もノーボギーでいければいいなぁ」という。プロ3年目とキャリアは浅いが、知る人ぞ知る達人。JLPGAツアーの連続ノーボギーホール『86』の記録を打ち立てている。

　コースセッティング担当ディレクター・茂木宏美が感想を話した。「3ホール、プレーを拝見しました。最も目を引いたのはパッティングのタッチ。15、18番の下りがピタッと合っていた。それから、マネジメントも良かったです。あの攻め方、ワクワクしながら見ました。頼もしいです」と解説する。

＜Photo：Toru Hanai/Getty Images＞

　さらに、こんなデータを発見した。第2R、4Rの平均ストロークがいい。ここまで、偶数Rに強く、奇数Rがいまひとつだったが、この勢いならムービングデーも心配ご無用のムードだ。

　おまけに、最終日の8日は母の日。「母とは仲がいい。何でも相談できる関係です」という。ノーボギーの人は、心まで五月晴れである。