山下美夢有パーフェクトV－公式競技初制覇

＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞

　JLPGA ツアー2022シーズン公式競技・第1戦『ワールドレディスチャンピオンシップ サロンパスカップ』（賞金総額1億2000万円、優勝賞金2400万円）大会最終日が5月8日、茨城県つくばみらい市・茨城ゴルフ倶楽部 西コース（6680ヤード/パー72）で行われ、山下美夢有が通算12アンダーで完全優勝。3打差の通算9アンダー、2位に青木瀬令奈が入り、石川明日香、稲見萌寧が通算6アンダーの3位だった。
（天候:曇り　気温:20.4℃　風速：1.7m/s）
《グリーン＝スティンプ：13 1/2フィート　コンパクション：24.5mm》

　人生を変えた1日。山下美夢有は4日間、72ホールを戦い抜き、公式競技ウイナーへ輝いた。難コースへ真っ向勝負。努力と基本を再確認しながら、もてる技をすべて出し切る。

　「きょうは100点です。ものすごい緊張の中でのプレー。これが最終日、最終組なんですね。それでも、しっかりとアンダーパーをマークできました。だから、100点」と、胸を張った。大会コース新の第1日と同じ満点である。そして、「うれしい。その言葉しか浮かんでこない」とも。それは、決死の覚悟で力を振り絞ったからだろう。

　序盤から同組の青木瀬令奈が攻勢をかけた。スタート時、2位とは6打差があったが、余裕など感じることはない。重苦しい展開。流れを引き寄せたのは、パー5の12番だった。残り90ヤードの第3打をピン横3メートルへ。バウンスバックに成功した。

　「下りのとても難しいライン。バーディーが決まって本当に良かった」と、少しだけ胸をなでおろす。雰囲気が変わったように映る。さらに、パー3の15番は8Iでピン横4メートルのチャンスをつくった。見事なカップイン。通算12アンダーへスコアを伸ばす。

　コースセッティング担当ディレクター・茂木宏美が想定した、「挑戦する選手へ期待を込め、優勝スコアは11アンダー」を上回った。残り、3ホール。静かな気迫がみなぎる。集中力も途切れることはなかった。16番、第1打をバンカーへ入れたものの、パーセーブに成功。

　前週まで3試合連続で予選落ちを喫した。「メンタルまで結構、やられた」という。とはいえ、コーチの父・勝臣さんと話し合い、「すべてのショットを練習のように」を今大会のテーマのひとつとした。

　1Wからパターまで、ルーティンをつくる。ボールの30センチ後方でクラブフェースの向きを合わせ、ショットへ向かう。方向を確認し、正しいアドレスをとる目的がある。原点回帰ができるのは、基本をしっかりマスターしている証だ。276回のショット。すべてでルーティンを怠ることはなかった。

　プロ3年目。同期では全米女子オープンを勝った笹生優花、そして今季4勝の西郷真央がいる。昨年、JLPGAツアー初優勝を飾ったが、「私も1勝はできた。でも、それから勝てないし、予選落ちが続くと、何事もプラスには考えられない。しかし、やるべきことはやっていた。同期が活躍し、少しは焦りも感じて…」と打ち明ける。

　デビューイヤーからコロナ過で、さまざまな困難に見舞われた。そのひとつは無観客試合が続いたことだ。「きょうはスタート前からずっと緊張した。18番が終わって今、皆さんの前でも緊張しています」と真顔で話す。もちろん、今大会のような大ギャラリーの熱視線を受けながらの経験はない。

　「次に、きょうのような試合があった時、役に立つ。思い出しますよ。きっと…」。ようやく満面の笑みがこぼれた。スタートからホールアウトまで、5時間10分。自身の新たな可能性を見出した。