88期生奮闘中　蛭田と山内がV争いを展開

蛭田みな美＜Photo：Kenta Harada/Getty Images＞

ヤマハレディースオープン葛城　葛城ゴルフ倶楽部 山名コース（静岡県）第2日

　2日連続60台のスコア。通算7アンダーでホールアウトした蛭田みな美は、「満足そうに、「第一段階をクリアした」と、大きくうなずいた。前半4バーディー、2ボギーで折り返し、後半はパープレー。それだけに、最終18番のバーディーフィニッシュは値千金だろう。

　第2打がバンカーへ。残り15ヤードの第3打をピンそば1メートルにつける、ナイスリカバリーを披露する。「後半、ピンチの連続でした。パーオンが少ない。最大のピンチは15番。バンカーで目玉になったりしたけど、3メートルのパーセーブです。きつかったなぁ」と振り返った。

　前週、予選落ちに終わったものの、弾道測定器を使用し再調整。「今季、1Wの飛距離が伸びたと感じる。開幕からその感覚に慣れていなかったけど、ようやくあってきた。でも、ボールを飛ばそうと意識しているわけではありません。アイアンショットは、ほぼ（飛距離が）変わっていないから。また、左右のブレが少なくなったことがいいと思う」と続けている。

　なるほど、実際に23年は数字へ表れてきた。トータルドライビング（ドライビングディスタンス順位とフェアウェイキープ率順位を合算した値）が1位へ躍進。22年、同スタッツは58位だった。シーズン序盤とはいえ、1Wの飛距離が約9ヤード伸び、フェアウェイキープ率の大幅アップが好調の要因だ。

　さらに、体を気遣うようになった。「プレー中の飲み物を代えている。コースで食事をするわけにはいかないから、しっかり糖質をとらないと…。また、食事はたんぱく質を多くしている。今年からプロテインもトレーナーからすすめられ、飲むようになった」。気力、体力ともに充実している様子がうかがえる。

山内日菜子＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞

　一方で、大いなる発奮材料が－。同じ88期生、山内日菜子のJLPGAツアー初優勝だろう。その山内も前週に続き、上位で奮闘中。「同期は年代が結構、バラバラだけど皆さんがやさしい。穏やかな方が多いし、落ち着いていることが共通するところでしょうか」と話した。

　そして、自身の第2日を、「ノーボギーラウンドが達成できなかったことが残念。第３打でディボットが深くて、ウエッジを選択したけどPW、9Iの方がよかったかもしれない」と首をひねったものの、すぐさま笑みを浮かべながら、「微妙なパーパットが6ホールあって、こちらはすべて決まった」と後悔よりも、前向きである。

　その上で、「本当に自信がでてきた。それから、純粋な気持ちでプレーが楽しいです。きょうも（前週の最終日と）変わらないぐらい、たくさんのギャラリーの皆さんが見守ってくださった。朝から、みせるプレーがしたいなぁ、と思って、実践できましたよ」と語っている。

　もうひとつ、内面の変化に触れ、「怖がらずにショットを打てるようになった。優勝して、これが一番の違いかもしれない。それから、メンタルが変わった。毎年、試合へ出場しても頭の中のどこかで、QTのことを考えていたことが多い。今年は最終戦まで－来年も試合の出場権があるから心配のタネがない。おかげで集中できる」。

　プレーだけではない。連日の取材でトークまで覚醒したことがわかる。しかも、蛭田など同期生へ大いなる刺激を与えた。ちなみに、88期生は現在、ツアー3勝。相乗作用と相乗効果を期待しよう。

（青木　政司）

山内日菜子＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞