山内日菜子　きっかけはスタートHのクッキー

＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞

　JLPGAツアー2023シーズン第34戦『樋口久子 三菱電機レディスゴルフトーナメント』（賞金総額1億円、優勝賞金1,800万円）が10月27日、埼玉県飯能市・武蔵丘ゴルフコース（6,650ヤード/パー72）で開幕。絶好のコンディションに恵まれ、大混戦となった。首位は5アンダーの岩井明愛、仁井優花、山内日菜子。１打差の４アンダー、2位タイで竹田麗央、藤田さいき、川岸史果、鈴木愛がつけている。
（天候：晴れ　気温：21.4℃　風速：1.2m/s）
《グリーン＝スティンプ：12 1/4フィート　コンパクション：24mm》

　残り5戦。山内日菜子がラストスパートへ入った。「きょうは第1打が100パーセント、フェアウェイです。次のいいショットへつながりました」。点で狙って線にする。いい流れを呼び込む方程式のようなものだ。ところが、わかっていてもなかなか実行することは難しい。

　しかし、きょうはスタートホールから、いい予感が漂っていた。「スタートテントに、クッキーが…。主催者さまの心遣いがとてもうれしい」。選手へのさりげない心配りが、好スコアをアシストすることもある。

　この日、転機となったのは9番。せっかくいい流れをつかみながら、ボギーを叩く。「ハーフターンの前で良かったと思います。いろいろなことを考えてしまいそうでしたけど、インターバルがあった。お昼ごはんを食べ、クッキーをいただいたら悪いことも忘れてしまった。後半のいいプレーは、あのクッキーのおかげかも…」と振り返る。

　再び、しり上がりに調子が上がる。残り7ホールで4バーディー奪取。13番=5メートル、16番=7メートルとパッティングがさえた。最終18番のバーディーパットもわずか1.5メートルながら、「ピン上から、とても難しいスライスライン。慎重にカップインさせた」という。

＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞

　「優勝した時も、それほどショットの調子が良かったわけではありません。ショットは今の方が断然、上。このところ、あまり目立つような成績はありませんけど、試行錯誤しながら臨んでいる。ただ、成績がでない時は上半身へ力が入る過ぎるところがあります。両肩から力を抜いて、手をぶらぶらさせたりするなど、工夫を重ねている」とも。

　一方で、今季の10月は、「最高ですね」とほほ笑んだ。「これまで毎年、10月になると、来季のためQTを意識しながらプレーをしていた。決して、余裕があるわけではないけど、切羽詰まった感じがありません。それどころか最終戦が近づくにつれ、故郷の宮崎が待っている－ことがエネルギーになる」と区切って、今大会へ向け、「優勝争いを最近、していない。戦略性のあるコースは私好みです。しかも、今回はしっかりラインを読んで、思ったようにストロークすればカップインするグリーン。いい戦いをしたいです」と気合を込めた。

　気配り、心配りの返礼は、ナイスプレーと好成績である。山内版・フォーチュン・クッキー。ちょっといい話だった。

(青木　政司)