逆境でこそ粘り強さ発揮－上田桃子、左手首痛も寒さもはねのけ首位タイ

＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞

富士フイルム・スタジオアリス女子オープン　石坂ゴルフ倶楽部（埼玉県）第1日

　上田桃子は逆境に陥るほど、粘り強さを発揮する。今季は開幕からずっと左手首痛を抱えている。この日はさらに最高気温が10度を下回る4月とは思えない寒さと、グリーンのアンジュレーション（傾斜）がきつい難コースが追い打ちをかけた。

　それでも5バーディー・ノーボギーの隙のないゴルフを展開し、佐久間朱莉と並び首位で第2日に臨むことになったのは、プロ20年目のキャリアに裏打ちされた高度な技術があればこそだ。

　高低差のある2段グリーンでも「結果的に、いい位置からバーディーパットを打てる場面が多かったです。絶対に同じ面から打ちたいホールでは、（アプローチでボールを）しっかり同じ面に置くことができました。一方で、同じ面から打とうとして攻めすぎてしまうと、アプローチも寄らないような難しいラインになってしまうホールが結構ありますから、そのあたりのマネジメントがうまくいったのだと思います」と理路整然と説明した。

　前夜には左手首の痛みが増した。「しっかりケアをしてもらって、今日はだいぶ和らぎました」と言うが、「寒さで（患部が）固くなっている感じがしたので、省エネ、省エネと自分に言い聞かせて、クラブをあまり振らない感じに抑えました」と明かす。

　「前半は自分が思っていたよりも、飛距離が出ませんでした。寒さと手首の痛みのうち、どちらか一方だけだったら、もっと迷ったかもしれません。でも、寒い上に手首も痛かったので、逆に割り切って、ひと番手くらい上げて臨みました」と笑顔さえのぞかせた。体調が悪ければ悪いなりに、気候やコースの条件が厳しければ厳しいなりに、ベストのスコアに持っていける調整能力は驚異的だ。

　2年前のこの大会、このコースでJLPGAツアー通算16勝目を挙げたのを最後に、優勝から遠ざかっている。「こういう難しいコースに来ると、マネジメントをしっかりやろうというモードに入ります。得意という感じは全くありませんが、より頭を使い丁寧にゴルフをしようとする分、結果がいいのかもしれませんね」と自己分析する。

　経験と頭脳を駆使してクラブを振り続ける上田に、勝利の女神はもう1度優勝カップをもたらすだろうか。

（宮脇 広久）