いざ沖縄！ 開幕戦『ダイキンオーキッドレディスゴルフトーナメント』いよいよ開催

　2016年LPGAツアー開幕戦『ダイキンオーキッドレディスゴルフトーナメント』(賞金総額1億2,000万円、優勝賞金2,160万円)が、3月3日(木)から6日(日)の4日間、沖縄県南城市の琉球ゴルフ倶楽部(6,649 ヤード／パー72)で開催される。

　過去28回を数える伝統の一戦が、今年から4日間競技へ移行するのは、リオデジャネイロ大会から、オリンピックの正式種目へ復帰する注目度の高さの証明だ。20年の東京五輪への選手強化も含め、さらなる選手強化策となるのは間違いない。今大会の主な出場予定選手は、ディフェンディングチャンピオンのテレサ・ルー、昨年の賞金女王イボミ、昨年賞金ランキング日本人選手最上位の渡邉彩香、大会主催ダイキン工業所属の諸見里しのぶなど。総勢108人のプレーヤーが優勝を争う。

　当然のように、選手もその期待に応えようと例年以上の好仕上がりをアピールする。ディフェンディングチャンピオンのテレサ・ルーは、初の偉業へ挑戦。この大会では過去に藤野オリエ、不動裕理が複数回優勝を飾っているが、大会連覇を果たした選手はいない。「ディフェンディングチャンピオンとしてベストを尽くしたい。素晴らしい選手がたくさん出場するので、連覇は簡単ではないでしょう。それだけに、去年と同じように毎ホール、ベストショットを心掛けていく」という。今オフは、体力強化のためのハードトレーニングを実践。開幕戦はその成果を披露する絶好のチャンスだろう。

　2015年、圧倒的な強さで賞金女王へ輝いたイボミは、前週の米女子ツアー『ホンダLPGAタイランド』へ出場。今大会が今季2戦目となる。オフは米国で約1ヶ月、合宿を行った。「今年は、オリンピック出場と、日本ツアーで3勝を目標にする」と控えめに話しているのは、「去年はすべてがうまくいったから」。とはいえ、さらなる頂を目指し、上方修正は十分に可能だ。

　渡邉彩香は昨シーズン、賞金ランキングで日本人トップの6位。オリンピックの強化指定選手に選出されている。オフも日米でトレーニング合宿を行うなど、ゴルフ漬けの毎日。「今年はオリンピック出場が、ひとつの目標です。だから、前半戦でいい成績を残さなければなりません。それだけに、開幕戦はキーを握る大会になるでしょう」と気合が入っている。

　今シーズンの行方を占う開幕戦。出場108人が、ロケットスタートを狙って、いざ沖縄！の覚悟を胸に秘めて臨む。