ANA PRINCESS CUP　11日開幕

＜Photo：Ken Ishii/Getty Images＞

　2018年LPGAステップ・アップ・ツアー第13戦『ANA PRINCESS CUP』（賞金総額2,000万円、優勝賞金360万円）が7月11－13日までの3日間、北海道勇払郡の早来カントリー倶楽部 北コース（6,522ヤード/パー72）で開催される。本大会は、日本で唯一、エアライン・スター・ランキングで、世界最高評価の「5スター」を6年連続で認定された全日本空輸株式会社と共催し、今年で14回目を迎える。
　今年から3日間になった大会へ出場する選手は、ステップ・アップ・ツアー通算4勝。また、歴代優勝者の1人、青山加織をはじめ、前週、上位スタートを切りながら、競技不成立で不完全燃焼の井上沙紀、今綾奈。さらに、今回はLPGAツアーで優勝経験のある藤田光里、今季のダイクレレディースカップで優勝した山戸未夢など、北海道出身者も注目が集まる。

《アラカルト》
　今年で14回目を迎える。ステップ・アップ・ツアーで最も歴史ある大会だ。2018年から3日間開催。「さらに盛り上げ、さらなる注目を集めたい」と関係者もより力が入る。最大の特色は、全21試合で構成されるツアーで唯一の北海道開催ということだろう。　
　「選手の皆さん、目の色が違うように感じる。コースはトーナメント開催のために設計された、本格的なチャンピオンコース。芝の質が違い、より多くの技術が試される。難度が高く、本州開催とはひと味ちがった勝負を披露してくれるでしょう」。過去、10年大会では、下川めぐみ、金田久美子とのプレーオフを制した高橋恵が、13歳354日の史上最年少優勝を達成するなど、たくさんのドラマが展開された。
　ANAは東京2020オリンピック・パラリンピックのオフィシャルパートナー。「今大会を機に、ゴルフで日本を代表するような選手へ転じる、一助になりたい」と願いを込めている。

《ステップ・アップ・ツアー》
　昨シーズン、ロレックス・ランキングのポイント加算対象ツアー（※3日間大会・54ホールに限る）へスケールアップした。レギュラーツアーの出場資格を持たない選手、新人選手が対象で、18年も21試合を行う。賞金ランキング1位には、19年の第1回リランキングまでのレギュラーツアーへの出場資格。2-5位にはファイナルQT出場資格、6-10位の選手と優勝者には、サードQT出場資格が与えられる。