藍から愛へ　連覇へ向け鈴木愛が発奮

＜Photo：Matt Roberts/Getty Images＞

スタジオアリス女子オープン　花屋敷ゴルフ倶楽部 よかわコース（兵庫県）第2日

　トレンドやあこがれが変化するのは、時代とともに速くなった。首位から3打差の4位タイでホールアウトした鈴木愛は、ジュニアカップ女子プロ交流イベントへ出席。小学生の女子から、熱視線を送られた。とにかく、ジュニア世代からも人気は抜群。ゴルフの普及にひと役買っている。

　振り返れば、自身がゴルフをはじめるきっかけは、宮里藍へあこがれたことだ。ところが、実際にプレーをするようになると、これは－という選手が出現。全美貞である。「パッティングのストロークがすごくきれいです。全さんのようなパッティングをしてみたい。必死に練習をしました」と打ち明けた。その頃の記憶がよみがえる。「格好いいとか、そういうことではなかった。うまくいえないけど……。なんだろう。そうだ、感動だ。感動しました」と興奮しながらまくしたてた。

　その雰囲気からすると、もし、全がいなければ現在の姿はなかったかもしれない。プロとはそんな責任がある存在だ。ジュニアの質問に丁寧に答え、激励を行う。その時、ともに目がキラキラと輝く。素晴らしいシーンを拝見した。

　となれば、最終日は期待に応えなくてはならないだろう。「きょうは、パー5でバーディーがひとつだけ。ショットがとても良かったから6、7アンダーぐらい出ても不思議はない感じです。最終日は、前半でとりあえずスコアを3つ伸ばせばチャンスがあると思います」と前置きし、逆転Vの質問になると、「チャンスはあります。パー5の距離感とパッティングがポイント」。キラキラから、刺すような勝負師の目へ変わった。