鈴木愛～うぶだし・エピソード①

＜Photo:Atsushi Tomura/Getty images＞　

　2020年オリンピックイヤーがスタートした。現在、日本代表として出場できる世界ランキング15位以内には、3人が名を連ねている。「とりあえず、20位以内に入れた。良かったと思います。今年の初戦は日本に決めた。ダイキンオーキッドレディスゴルフトーナメントからです。でも、いつもと違うことは海外メジャーの5戦、すべて出場することに決めた。熟慮の結果です」。淡々と語った。

　ところで、自身の記憶に残る、オリンピックとはいったい。「最初にテレビ観戦したのは、水泳。北島康介さんのチョー気持ちいい、でした。9歳だったと思います。たまたま、家族がみていたから。でも、オリンピックがどれほどのものかは、わからなかった。ニュースなどテレビや新聞で取り上げられて、すごいことだと思ったのは、日本中の反響があってから。オリンピックのすごさ、重要性を知ったのは、その後です」。

　コースの外では、実に物静かである。待ち合わせたのは、ホテルのティールーム。メニューをみながら、「チーズケーキ、食べようかなぁ。ちょっと高いけど…」と小さな笑みを浮かべながらもらした。しかし、コーヒーや紅茶はあまり好まない。普段、口にするのは水とお茶が多いそうだ。というわけで、チーズケーキとウーロン茶の組み合わせ。マネークイーンには意外な側面がある。

　「小学２年から4年まで、姉の影響が大きかったから、部活動でバレーボールをしていた。体を動かすことは割と好きだったけど、自分で最初からやりたいものは、特になし。バレーボールは、楽しかった。でも、5年生からゴルフを始めたから、それで終わり。ゴルフも妹が先にやっていたのですよ。そういってしまうと、何だかおかしい、私って。まさか、時を経て私がオリンピックへ出場できるかもしれない-と、考えると不思議でしょう。人生って、わからない」。ちなみに、アマチュア時代は、「妹の方が実績などは、断然上」と即答だった。

　ゴルフ競技がオリンピックへ復活したのは、2016年リオデジャネイロオリンピック。プロ4年目のことだ。「（代表になった大山）志保さんと一緒に行きたいとは思ったけど、個人競技ですから、当時の実力ではとてもついていけなかったでしょう。もし、団体戦ならどうしても出場したい。おそらく、すごく気合を入れていたはずです。今回だって、個人よりも、団体が良かった。本音はそう思います。なぜかわからないけど、私は団体戦となると、すごく燃える。3ツアーズや以前、開催されていたザ・クイーンズのような試合が好き。みている方もおもしろいでしょう」と、楽しそうに話した。

　シーズン中となると、話題はプレーが中心だ。しかし、年が改まった新春は、心も穏やかで知らなかったエピソードが次々に飛び出す。チョー気持ちいいが、オリンピックのスタートだなんて、誰も知らなかった。

＝つづく