山陽新聞レディースカップ　1日目

大会初日は首位タイに6選手がひしめく大混戦

　2014年度LPGAステップ・アップ・ツアー第9戦『山陽新聞レディースカップ』（賞金総額2,000万円/優勝賞金360万円）の1日目が、岡山県玉野市の東児が丘マリンヒルズゴルフクラブ（6,289ヤード／パー72）で開催された。

　大会初日は4アンダーをマークした横山三和子、山下乃子、山里愛、槇谷香、鎌田ヒロミ、小林咲里奈の6人が首位に並んだ。1打差の3アンダー7位タイにはルーキーの坂下莉彗子など5名が続き、首位から2打差に21人の選手がひしめく大混戦となっている。（天候：曇り、気温：20.9℃、風速：1.5メートル）

　大会初日としては史上最多となる6,513人ものギャラリーが詰めかけた中、開催地岡山県にある地元企業と所属契約を結んでいる山里愛が自身初となる首位発進を決めた。

　スタートホールで3パットのボギーを叩いたが、「ショットの調子は良いし、徐々にグリーンの速さがつかめてきた」とバーディーを重ねていき、圧巻だったのは上がり3ホール。16番で3メートル、17番で4メートル、18番で3メートルを沈め3連続バーディーフィニッシュを果たし、最終18番のグリーン奥に新設されたギャラリースタンドからの歓声を一身に浴びた。

　2011年にプロテストに合格した山里。その年の本大会がプロとしてのデビュー戦となり、翌年からは岡山県にある地元企業と所属契約を結び、テレビCMにも出演している。「プロになって初めて出た試合ですし、いつもサポートしてくれている会社の方々が応援に来てくれています。思い入れのある大会で良いスタートが出来て嬉しいです」と笑顔を見せた。

　昨年まで「短い距離も不安だった」というパッティングが、今年に入り改善された。「今は自信を持ってしっかり打てるようになったのでだいぶ入るようになりました」とパッティング技術の向上もスコアメイクにつながった。 「明日は初めての優勝争いなので緊張すると思うけど、今日みたいに頑張って伸ばしていきたい。お世話になっている方々への一番の恩返しは良い成績を出すことだし、明日も応援に来て下さるので、目の前で優勝したいです！」

　本大会のキャッチフレーズは『瀬戸内から世界へ』。「私も日本でまずは優勝して、もっと活躍して、海外に挑戦してみたいです。明日も自信を持って頑張ります」と意気込みを語った山里。将来につながる初優勝へ突き進む。

小林 咲里奈 （1位タイ：-4）
「練習ラウンドからグリーンが柔らかかったので、今日はピンをデッドに攻めました。（同期の）鈴木愛ちゃんの優勝は刺激になったし、レギュラーツアーを身近に感じました。ほかにも85期の同期のみんなが活躍しているので“私もいるんだよ”と言いたいし、明日は初めての優勝争いなのでどうなるか分からないけど、目の前の一打に集中して頑張ります」。

横山 三和子 （1位タイ：-4）
「新しいドライバーに変えたおかげでティーショットが良くなって、今日はほとんどフェアウェイキープできました。セカンドショットを良いところから打てたので流れが良くなりました。ABCレディースでハーフターンの時にトップだったけど、メンタルが原因で結局9位と自滅しました。優勝スピーチ考えてたし（笑）。明日は余計なことを考えずに、一球入魂でいきます。目指すは“頂点”です」。

山下 乃子 （1位タイ：-4）
「攻められるホールで攻めて、ピンチの時には長いパーパットが入ってくれてメリハリのあるラウンドでした。今はマネジメントを考えてゴルフすることに徹していて、今日はそれがうまくできたと思います。ステップで優勝することが今シーズンの目標で、今年これまでは優勝を意識しないようにと抑え気味だったけど、良い位置なので明日は抑えずにやってみようと思います」。

槇谷 香 （1位タイ：-4）
「今日は2ホール目でバーディーが獲れて気持ち的に楽になったので、結果が付いてきてくれたと思います。いつもはパーを積み重ねていくゴルフで守り過ぎていた部分があったので、今日は“イケる！”と思ったところは攻めていって、貪欲にバーディーを獲りにいきました。明日は緊張すると思うけど、今年は楽しくゴルフすることを心掛けているので、しっかり気持ちをコントロールしていきたいです」。

鎌田 ヒロミ （1位タイ：-4）
「今日はショットもパットも良かったです。先週ルーキーキャンプに参加して、ゴルフを始めてから初めて5日間ゴルフをしなかったのですが、いろんな上手い人のプレーを見てリズムが良くなりました。（同期の）鈴木愛ちゃんの優勝は嬉しかったし、感激しました。明日も仲の良い同期が上位にいるので楽しみです。2日目に打ってしまうことが多いので、明日こそ、そのジンクスを無くしたいです」。