中国新聞ちゅーピーレディースカップ　最終日

自身のゴルフスタイルを確立させた香妻琴乃
ステップ・アップ・ツアー2勝目を飾る

　2014年度LPGAステップ・アップ・ツアー第10戦『中国新聞ちゅーピーレディースカップ』（賞金総額1,500万円、優勝賞金270万円）の最終日が、広島県廿日市市の芸南カントリークラブ（6,416ヤード／パー72）で開催された。

　晴天に恵まれ、澄み切った青空の下で開催された最終日。6位タイからスタートした香妻琴乃が、前半に6バーディーの猛チャージを見せ単独首位に踊り出ると、後半もリードを守り切り、通算9アンダーで優勝。ステップ・アップ・ツアー通算2勝目を飾った。2打差の2位タイにはルーキーの坂下莉彗子、山口裕子、サイペイインが入った。（天候：晴れ時々曇り、気温：24.7℃、風速：2.9メートル）

　前半に怒涛のバーディーラッシュを見せ、6バーディー・ノーボギーでハーフターンした香妻琴乃。スタートホールで6メートルを沈めると、3番では上から4メートル、5番で3メートル、6番で4メートル、8番で5メートル、9番で3メートル…。次々とバーディーを沈め、前半だけで通算9アンダーまでスコアを伸ばした。

　「（優勝は）ハーフターンで意識しました。10番で1メートルぐらいのバーディーパットを外してしまって、次がロングなのにボギーを叩いてしまって…。昨日からノーボギーだったので、今回初めてのボギーだったんですけど、でもボギーを叩いてから落ち着きました」と、ズルズル行きそうな流れを逆転の発想で切り抜けた。

　「焦っているとスコアを意識し始めるから、12番からは伸ばす事を意識しよう、そこから3つバーディーを獲ろうという自分の目標を立てました」と直後の12番でエッジから15メートルのバーディーパットを沈めた。「下から追い上げられてるからって下を見るんじゃなくて、10アンダー、11アンダーに伸ばそうと上を見て回っていました。後半は苦しかったし、結局（スコアは）あまり伸ばせなかったけど、ラクに勝てる試合なんてないし、自分はバーディー獲るゴルフが出来ると思っていたから、そんなに焦らなかった。15番からもバーディーを外して、外して、外して、外してだったんで…」。最後まで余裕を持って、見事に勝ち切った。

　この優勝で、レギュラーツアー4試合の出場資格を獲得。今シーズン残りの出場機会を大きく増やした。「今年は、ステップで優勝してレギュラーへの出場試合数を増やして、レギュラーでも優勝すると目標を立てていたので、今回は今年ステップに出場する最後だし、優勝したいという気持ちが強かったです。初めて父が試合を見に来てくれたので、レギュラーツアーでも優勝した姿を見せられるようにしたい」と、次なるステージへの意気込みを語った。

　昨年の本大会優勝者・鈴木愛は、ステップ・アップ・ツアーを2勝して臨んだ今シーズン、メジャー大会でレギュラーツアー初優勝を飾る快挙を成し遂げた。バーディーを奪いにいくゴルフスタイルを確立させ、今年著しい成長を遂げた香妻。レギュラーツアーの舞台でも、優勝カップを掲げる日は近いかもしれない。

坂下 莉彗子 （2位タイ：-7）
「今日は自己ベストタイ（66ストローク）だったのでいいラウンドでした。優勝争いに加われたのは良かったと思いますし、いい経験になりました。（途中スコアボードを見て）15番グリーンのボードでトップがあと2つと見えたので、最後3ホールぐらいは入れたかったですけど、今日はショットが付いてた分（バーディーを）獲りたいところでは獲れたので良かったです」。

山口 裕子 （2位タイ：-7）
「こっちゃん（香妻）が凄かったですね。レギュラーでやってる人は違いますね。少しでも上位にと思ったんですけど、今ドライバーで悩んでいてドライバーが飛ばないから辛かったです。それでも今日は真っ直ぐ行ったのでなんとかなったんじゃないかなと。段々ゴルフが良くなってきているので、最終的にはQTで上位にいければいいなと思います。（勢いのある若手選手には）飛距離では負けるから、小技でなんとかやります」。

サイ ペイイン （2位タイ：-7）
「ドライバーは一日通して振れてましたけど、ミスもボギーもあったので調子としては普通だったと思います。もっとアプローチが上手になりたいですね。それでも試合の中では今までで最高でした。調子自体は上向きで来ているのでこの勢いで残り2試合も、QTも上位にいきたいと思います」。

国本 百恵 （5位：-6）
「（最終組のプレッシャーは）感じずにやれましたけど、まあこんなもんです（笑）。ワーゲン欲しいと思ったんですけどね。私はバーディー獲っていくタイプじゃないから、がっついちゃダメなのに、16番でがっついて3パットして…。でもここ最近ショットに自信がついたのは大きいかもしれないです。ミスが出る時が分かるので組み立てられるようにはなりました」。