＜Photo：Yoshimasa Nakano/Getty Images＞

JLPGAツアーチャンピオンシップリコーカップ　宮崎カントリークラブ（宮崎県）第3日

　精密機械のようなショットが乱れた。古江彩佳が、2日連続のオーバーパーで2位へ後退。これは事件だ。何しろ、2020年ニトリレディス以来。首をひねりながら、「ちょっとショットが安定していなかった」とため息をつき、「体のバランスかなぁ。だから乱れるのかもしれない。でも、疲れが出たとか、そういうことではない。60％ぐらいだと思う」。淡々と話した。

　そんな状況でも、15番の第2打は実に鋭く、ショットメーカーの面目躍如のシーンである。155ヤードを８Iでピン4メートルへ。「きょうのベストショットだったかもしれない」と振り返る。そうはいっても、「パッティングで、打ち切れないところがありました」とも。これもまた、試練である。

　ただし、良いことがあり、悪いこともあるのも勝負というものだ。表情は変わらない。強じんな精神が宿っている。「プレー中は、まったく緊張しないけど、こういうふうに記者会見でおしゃべりする時は、緊張しています」と、ほほ笑んだ。

　首位を明け渡し、3打差を追いかける最終日。追い込まれると強い－と語る真骨頂を披露してほしい。「きのう、きょうと運が悪かったです。第1日がすごく良かったからでしょうか」といい、「きょうは、きょう。最終日はプレーだけに集中します。弱気なプレーはしません。悔いが残るから」と気を引き締めた。

　最終組は笑顔を大切にする2人の直接対決。長いシーズンの最終戦はファイナルラウンドを迎える。