攻めた上田桃子　最後までギャラリーを魅了

＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞

パナソニックオープンレディースゴルフトーナメント　浜野ゴルフクラブ（千葉県）最終日

　最終日に魅せた。肌がひりつくような展開を、上田桃子が演出。ディフェンディングチャンピオン、そしてプロフェッショナルの意地が見え隠れする素晴らしいプレーだった。

　連日、最終ホールでバーディー奪取。この日も5Iを手にして、果敢に２オンへ挑む。「イーグルトライは、６メートル。下り傾斜で３パットを誘っていた」と状況を説明。続けて、「（イーグルは）逃したけど、ギャラリーの皆さんが十分に楽しんでくださったでしょう。逃げることはなかった。ピンへ向かって打ちましたよ。ワォーと思っていただけたかなぁ」と心情を解説した。バーディーフィニッシュはあすへ、次週へもつながる。

　急性胃腸炎のため、前週を欠場。病み上がりで練習不足だったが、「体調はそれほどよくはなかったです。でも、ディングチャンピオンとして恥ずかしくないプレーをしたかった。最後まで全力のプレーができたと思います」といいながらも、敗戦の悔しさを少しだけにじませた。

　次週は「優勝したい」と公言し続けた公式競技。「今週、コーチにキャディーをお願いして、試合でさまざまなチェックを行った。こういうショットから、ミスが出やすい－など、よくわかったことも収穫。次週までに修正すれば、同じミスはしませんよ」。9T→6T→３位タイと、ジワリジワリ調子をあげてきた。

　すべてが整い、いざメジャーである。