佐藤絵美、圧巻　ステップレコードをW更新

　2018年LPGAステップ・アップ・ツアー第16戦『山陽新聞レディースカップ』（賞金総額2,500万円、優勝賞金450万円）が14日、岡山県玉野市の東児が丘マリンヒルズゴルフクラブ（6,380ヤード／パー72）で開幕。大会第1日、プロ入り5年目の佐藤絵美が、9アンダーで単独首位に立った。3打差の2位タイは林菜乃子、河本結、淺井咲希。また、ルーキーの吉本ここねが3番ホールで、ホールインワンを達成した。（天候:曇り時々雨　気温:24.0℃　風速:3.0m/s）

　プロ入り後、初めての首位発進。今シーズン、60台のスコアをマークすることのなかった佐藤絵美が、ステップ・アップ・ツアーの18ホール最少ストローク記録を更新した。63は衝撃的だ。「記録に名前が残るのは、本当にうれしいです」と笑顔が弾ける。「記録のことは全然知らない。ベストをつくす。その気持ちだけで必死。ショットが安定していたし、チャンスはほとんどモノにした。すべてがかみ合ったと思います」と、少しだけ興奮気味に話した。

　前半を30で折り返す。「イメージ通り、体の動きもできていたし、セカンドショットの距離感も合っていた。今日はスコアを伸ばせる日」と冷静沈着。後半もバーディースタートを切ったが、11番は、「ティーショットが右のラフに行き、精一杯クラブを振ったけど、予想以上にラフがきつかった」とパーオンは果たせず、唯一のボギーを叩いた。しかし、15番でバーディーの後、「課題の上がり3ホールで、バーディーを」へ挑む。17、18番と連続バーディーフィニッシュ。10バーディーは、ステップ・アップ・ツアーの1ラウンド最多バーディー数記録も更新するダブルレコードだ。

　2014年、今大会優勝の山里愛は、同い年の大親友。「愛ちゃんが勝っている試合で、優勝したい。前回の山陰合同銀行Duoカードレディースでも、愛ちゃんの優勝争いをみて、とてもいい刺激をもらえたから。絵はそんなにうまい方じゃないけど、優勝のイメージはしっかりと描きたい、かな…」と自身の名前、絵美をさりげなくアピールする。12日は27歳の誕生日だった。バースデーウィークでプロ初Vとなれば、飛躍の1年が待っている。